Capitale de la province, Jaén est une ville qui abrite une grande richesse historique issue de la cohabitation des trois cultures : chrétienne, musulmane et juive. Il s’agit d’un héritage culturel transmis au cours des siècles par les différents peuples qui ont traversé ces terres : Ibères, Romains, Arabes, Juifs et Chrétiens.
Une promenade dans son centre historique permet de contempler la beauté singulière de ses rues, le quartier de la « judería » (quartier juif) occupant une place à part. Sa longue suite d'églises, certaines élevées sur d'anciennes mosquées, comme La Magdalena, et d'autres, comme l'église San Juan ainsi que la basilique de San Ildefonso présentent un intérêt artistique unique. Quant aux bains arabes, situés dans les sous-sols du palais de Villardompardo ils sont probablement les plus grands que l'on peut visiter en Espagne.
Parmi le riche patrimoine architectural de Jaén la cathédrale occupe une place à part. Ce magnifique ouvrage du célèbre architecte Andrés de Vandelvira est un joyau architectural de la Renaissance espagnole qui a servi comme exemple pour d'autres cathédrales en Amérique du sud. Son château Santa Catalina, que l'on peut voir depuis toutes les parties de la ville, est une autre de ses richesses historiques. Près du « Parador de tourisme » du même nom, il offre les plus belles vues sur la ville, des panoramiques extraordinaires sur la vallée du Guadalquivir, la campagne et la Sierra Sur, au loin.
Mais Jaén, c'est la capitale mondiale de l'huile d'olive. Il s'agit non seulement du producteur le plus important de cet or liquide très apprécié, mais sa cuisine traditionnelle comprend les principaux ingrédients de la culture méditerranéenne, toujours baignée avec l'huile d'olive extra vierge. Restaurants, tavernes et bistrots enchantent le visiteur avec les plats les plus reconnus et délicieux de la cuisine méditerranéenne de Jaén.
Aujourd'hui, Jaén est une ville moderne et ouverte, comme le prouvent ses parcs, places et boulevards, qu'elle a su associer avec la tradition de ses origines : l'eau qui jaillit de l'éternel torrent de La Magdalena, d'où surgit la plus ancienne légende du lieu, celle du lézard de Jaén.
Histoire
Les premières traces humaines datent du Paléolithique, comme emplacement stable. Il y eut aussi sur ces terres des carthaginois et des romains. A cette époque, elle sera appelée Aurigi.
En 207 av.JC., Escipión prend la ville. Durant cette période les fortifications s'amplifient.
Elle connaîtra son moment de splendeur sous la domination de al-Andalus. Ce fut une ville importante et durant toute cette étape historique, un lieu disputé pendant très longtemps
La conquête chrétienne fut achevée par le roi Ferdinand III en 1246 et le siège épiscopal se déplacera depuis Baeza. A partir de cette conquête, elle s'est transformée en une place forte que les chrétiens ont su tirer profit pendant leurs incursions sur les terres musulmanes et par sa qualité de ville frontalière. Les romances et les légendes qui relatent ses épisodes y sont nombreuses.
Après la chutte du royaume de Grenade, la ville perd l'importance frontalière qui la caractérisait. Elle expérimente un certain essor à partir de 1833 quand elle devient chef-lieu de la province.
Personnages célèbres
Yahya al-Gazal, poète.
Ibn Faray, poète.
